Nur wenige der Bands aus den Gründerzeiten stehen heute noch auf der Bühne. Viele der Protagonisten sind mittlerweile weit über 60 Jahre alt. Sie haben zum Teil neuen Strömungen Platz machen müssen. Bands wie Kiss gibt es heute kaum noch, dafür haben sich andere Genres gebildet.
Eine der wichtigsten neuen Strömungen ist wohl Death Metal. Dessen Musik ist sehr schnell gespielt, die Stimmen der Sänger sind tief, das Schlagzeug ist sehr dominant, die Gitarren sind eher tief gestimmt. Death Metal kam in den 80er-Jahren auf und hat mittlerweile ein großes weltweites Publikum gefunden.
Gothic und das Wacken Open Air
Zwei weitere Spielarten sind Gothic Metal und Alternative Metal. Beim Gothic handelt es sich weniger um ein musikalisches Genre als um die Begleitmusik zu einer Subkultur. Angelehnt ist die Strömung am Gothic Rock, der sehr düstere Lieder hatte und nah
e an der Fantasybewegung war. Aus der Beimischung zu Heavy Metal wurde dann das Gothic-Metal-Genre. Ebenso hielt es sich mit dem Alternative Metal, der aus der alternativen Rockmusik entstand.
Nur wenige Bands aus dem Gothic Rock haben es zu große Bekanntheit geschafft, eine Ausnahme dürfte wohl Evanescence sein, die außerhalb der Fankultur einen Namen haben.
Im Alternative sind Alice in Chains und Faith No More zu international gefragten Bands aufgestiegen und spielen auf allen wichtigen Festivals.
In Deutschland treffen sich die Freunde des Metal alljährlich in Wacken zum Open-Air-Festival. Das Event ist eine der größten Metal-Konzerte der Welt, und auf der Bühne stehen immer wieder Bands wie Judas Priest, Scorpions. Immortal, Airbore oder Saxon. Es bietet vielen Nachwuchsbands eine Chance, unter anderem mit Workshops und Wettbewerben wie der W:O:A Metal Battle und dem Wacken Music Camp.